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Muitas cidades mineiras se desenvolveram a partir de suas linhas férreas, pois tê-las era sinônimo de prosperidade. Esse é o caso de Itaúna, município do circuito turístico Trilha dos Bandeirantes. A estação de trem, construída a partir de 1917, gerou emprego e renda por décadas, além de ter sido ponto central da efervescência cultural do lugar.

Ainda hoje, muitos moradores têm histórias para contar e uma relação de afeto com a estação. Por isso mesmo, em 1992, após sua desativação e modernização no transporte de passageiros e cargas, ela foi transformada no Museu Municipal Francisco Manoel Franco, com o objetivo de preservar a cultura local e valorizar a história da cidade e do povo itaunense. 

Além do prédio onde está o museu, outras construções históricas ao redor da linha férrea são consideradas patrimônio, com tombamento em âmbito municipal. São elas a Biblioteca Pública Municipal, a locomotiva da Maria Fumaça e a Casa do Engenheiro.